蠕变是指在恒定温度及载荷条件下,金属材料或零件的变形随时间的延续缓慢增加的现象。 材料的蠕变规律是通过单向应力状态下的蠕变试验来获得的。 在应力松弛过程中,总变形保持不变,弹性变形逐渐转化为蠕变变形导致材料的应力衰退， 因此可以认为应力松弛和蠕变现象的本质是相同的。 应力松弛和蠕变在机理上是统一的， 二者之间可以进行相互转化。当金属材料或零件受到恒载作用时， 材料的应力与变形随时间的增加同时发生改变 。这种变化表现为， 材料的变形、 应力与荷载不再保持一一对应的关系， 蠕变变形在应力小于材料屈服极限时仍具有不可逆的性质。
