低周疲劳失效弹簧在工作条件下，其承受的应力水平接近或超过材料的屈服极限，即循环应变进入塑性应变范围，加载频率一般较低，通常以分钟、小时、天甚至更长时间计算。由于应力水平高、频率低，一般认为破袋寿命低于10’cyclc为低周疲劳。
在其他情况下，尽管弹簧危险截面的应力水平在弹性范围内，但可能接近或超过应力集中处材料的弯曲强度，见图6-50。
这样，在弹簧AB截面上的A点处，应力超过屈服强度，屈服强度受到循环塑性应变的影响，如图6-50（b）所示，而远离应力集中的b点仍处于循环弹性应变状态。图6-50（c）。对于这种弹簧，低周疲劳特性决定了弹簧的疲劳裂纹形核寿命，进而决定了其疲劳失效寿命。
燃气轮机叶轮和叶片、汽轮机的某些高温部件、压力容器和各种内外圆角、间隙、键槽等不同的机械弹簧，在高应力下工作，容易发生这种低周疲劳失效。
